香港理工大学（理大）参与了中国于今年9月20日成功发射长征六号“一箭20星”的历史创举。在是次历史任务中，理大与深圳航天东方红海特卫星有限公司（深圳东方红）联合研发了微型卫星平台及分离装置，并将有关研发应用于“开拓一号B”上并成功发射，将轻成本航天科技应用于民用领域上。新研发的微型卫星平台符合立方星标准，而立方星是微型卫星的一种。

理大工业及系统工程学系副系主任容启亮教授及其研究团队，负责将装置了微型卫星平台及分离装置的“开拓一号B”搭载于由深圳东方红自主研发的主卫星“开拓一号A”上。在火箭发射的同日，“开拓一号B”于离地球五百公里的上空成功从主卫星“开拓一号A”分离。“开拓一号B”为首批由中国发射，以及首个由香港成功研发的微型卫星(立方星)平台及分离装置，开创了香港在轻成本太空科技上之先河。传统的卫星每个数百至数千公斤，而微型卫星“开拓一号B”的重量则仅约两公斤，大幅降低研发及制造卫星的成本，并适用于载荷小型测试物及仪器上太空。

“开拓一号B”的主要任务是进行一系列的太空验证和实验，当中包括由理大工业及系统工程学系助理教授郑庆祥博士及其研究团队研发的“综合试验载荷”。“开拓一号B星”的预设寿命为三个月，预计八年后会离开轨道重回大气层，不会构成任何太空垃圾。

是次“开拓一号B”的成功发射，标志着理大研发的微型卫星技术已经通过航天验证，并能为日后的太空研究实验提供一个标准化的微型卫星平台及分离装置。未来，研究人员只需设计置于微型卫星内的实验部件，从而大幅简化研究过程，无须再投放庞大资源于小型太空测试实验上，节省成本。因此，微型卫星平台及分离装置将有助发展轻成本太空实验，将太空科技带到一般的应用层面，惠及公众人士。

该项微型卫星平台及分离装置技术可应用到多个界别，包括航空界、制药业、先进材料工业及教育界。航空界方面，微型卫星平台能提供额外资源追踪航班，以及协助调查飞行事故；在制药及先进材料工业方面，可提供另一个低成本平台，进行无重状态实验，有助加快研发新物料；至于教育界方面，为大专院校提供更多机会进行各种与太空环境相关的科研，亦能为中学提供技术平台，将其物理实验带上太空，加强学生对科学的兴趣。

是次项目是香港与中国航天界合作的又一成功典范。理大未来会进一步优化微型卫星平台的设计，目标再减轻其重量、降低开发成本，以及更易于应用。此外，理大会继续与业界和教育机构合作，研发更多可以应用轻成本技术的太空实验。